Элул — шестой месяц года, если считать месяцы согласно еврейскому обычаю — от нисана. Если же отсчитывать месяцы от тишрея — элул последний месяц года.
Название элулу, как и всем другим месяцам, дали евреи, вернувшиеся в Эрец Иcраэль из Вавилона.
Согласно традиции, именно в элуле — 25-го числа — был сотворен наш мир:
В начале сотворил Всесильный небо и землю, когда земля была пуста и нестройна, и тьма над бездною, а дух Всесильного парил над водою, сказал Всесильный: «Да будет свет» и стал свет. И увидел Всесильный свет, что он хорош, и отделил Всесильный свет от тьмы. И назвал Всесильный свет днем, а тьму назвал ночью. И был вечер, и было утро: день один.
Берешит 1:1-5
Несмотря на то, что в элуле нет общепринятых во всех еврейских общинах праздников и памятных дат, элул — очень важный месяц еврейского календаря. В течение этого месяца евреи готовятся к одному из главных дней года — Рош а-шана, еврейскому новому году. Поэтому все законы и обычаи месяца тесно связаны с этой подготовкой.
В еврейской традиции дни месяца элул считаются днями благоволения. Это связано с тем, что когда еврейский народ согрешил, сделав «золотого тельца», а скрижали Завета были разбиты, Моше поднялся на гору Синай, пал ниц перед Всевышним и просил Его простить этот грех. Всевышний снизошел к его просьбе и сказал ему: «Сделай себе две каменные таблицы, такие же, как прежние». Моше вновь поднялся на гору в новомесячье элула и провел там сорок дней, вплоть до 10-го тишрея. 10-го тишрея он спустился с горы, держа в руках новые, вторые скрижали, данные Израилю Всевышним. Тогда же эти сорок дней года были избраны и установлены как дни милости и благоволения во всех поколениях — чтобы стали они основой и причиной для раскаяния и искупления грехов.
Несмотря на то, что раскаяться и вернуться к Всевышнему можно в любой момент, дни элула подходят для этого больше, чем другие дни года — согласно традиции, в месяце элул Всевышний принимает наше раскаяние с большей готовностью.
Интересно, что на арамейском языке (родственном ивриту) слово «элул» имеет тог же корень, что и слово, обозначающее поиск или внимательное изучение чего-либо.
Именно в том и состоит назначение месяца элул — в его дни мы всматриваемся в наши поступки, совершенные в течение года, вспоминаем все свои грехи — чтобы искоренить их из своего сердца и вернуться к Всевышнему.